Certificats de montre, testé et approuvé
On attend d’une montre – à tout le moins – qu’elle donne l’heure exacte. Mais est-ce bien le cas, et en toute circonstance ? Pour le vérifier, les nouveaux modèles sont testés par des instances suisses officielles. Ceux qui réussissent l’épreuve se voient décerner un certificat.
COSC – ou Contrôle Officiel Suisse de Chronomètres – a été fondé en 1973. Cet institut neutre et indépendant, organisé en ASBL (à but non-lucratif), est considéré de longue date comme la référence en matière de précision horlogère. Son QG est à La Chaux-de-Fonds, ville suisse célèbre pour son industrie horlogère.
COSC applique la norme internationale ISO 3159, qui définit la précision des chronomètres. Avant de mériter le certificat COSC, les montres sont testées pendant quinze jours non-stop dans cinq positions et à trois températures ambiantes différentes. Trois laboratoires et 160 techniciens s’y dédient. La fourchette de tolérance est de -4 à + 6 secondes, non pas à un moment donné mais sur l’ensemble de la période de test. Depuis ses débuts, COSC a certifié quelque 55 millions de montres, dont 2,4 millions en 2024. Plus de 60 marques de garde-temps suisses font confiance à l’institut. A l’exportation, environ 40 % des horloges mécaniques suisses arborent le certificat COSC « Certified Chronometer ».
Ce certificat équivaut à un label de qualité. C’est en quelque sorte un sceau appliqué sur le “Swiss Made”. Cette année, COSC fait peau neuve : nouveau logo, nouveau site internet, nouvelle communication avec du contenu allant des newsletters aux réseaux sociaux. Le label entend ainsi se faire connaître à l’égal d’une marque. Dans un futur proche (entre fin 2025 et septembre 2026, oui, c’est peu précis…), COSC lancera un standard de certification supplémentaire : le Super-COSC. Ce nouveau certificat sera couplé à un programme chargé de tester l’intégralité de la montre, en conditions réelles. Cette initiative permettra à COSC de s’aligner sur le certificat METAS.
Les tests du Suisse METAS (l’Institut fédéral de métrologie) sont comparables à ceux de COSC, mais y ajoutent des aspects pratiques tels que l’étanchéité et la protection contre les champs magnétiques.
Si COSC teste la montre elle-même (càd la précision et la fiabilité de son mécanisme), META contrôle l’ensemble du produit, y compris la boîte et le bracelet, et vérifie le fonctionnement en conditions réelles, comme l’exposition au magnétisme, à l’eau et aux variations de température. Le certificat METAS permet de décrocher le titre de “Master Chronometer”. Les montres arborant ce label ont passé avec succès les tests COSC et METAS. A l’origine, le certificat METAS a été développé pour OMEGA, mais d’autres marques lui ont emboîté le pas, notamment Tudor et Breitling. Pour Rolex, en revanche, ni COSC, ni METAS ne sont assez stricts. La marque a ses propres critères. La mention “Superlative Chronometer Officialy Certified” sur le cadran d’une Rolex garantit pour toute montre assemblée une précision de -2/+2 secondes par jour.
COSC teste la précision quotidienne, METAS y ajoute la résistance au magnétisme et l’étanchéité.
1. Conditions de test
Le test COSC dure environ 15 jours. La montre est testée dans 5 positions différentes et exposée à 3 températures différentes (8° C, 23° C , 38° C). Les contrôles sont réalisés par 160 techniciens employés par trois laboratoires.
2. Précision
Selon COSC, pour être conforme à la norme ISO 3559, la montre – hors boîtier – doit rester dans une fourchette de -4/+ 5 secondes par jour. Pour METAS, la latitude est de 0 à +5 secondes par jour maximum pour une montre assemblée.
3. Résistance au magnétisme
Pour tester la résistance d’une montre aux champs magnétiques, METAS a défini la norme de 15.000 gauss, soit bien plus que le magnétisme auquel nous sommes exposés quotidiennement. Mais cette intensité a tout son sens dans un environnement rempli d’électronique.
4. Etanchéité
METAS suit la norme ISO 2281, mais la norme ISO 6425 pour les montres de plongée : de 3 ATM/3 Bar/30 m pour l’étanchéité à la pluie, à 10 ATM /10 Bar/100 m pour le snorkeling, et même jusqu’à 20 ATM/20 Bar/200 m pour la plongée récréative.
