Juwelier Jan Maes klinkt onmiddellijk als een vertrouwde naam binnen onze sector. Vandaag is Maxime Heinderson klaar om als vierde generatie, het familiebedrijf in de toekomst te sturen. Zij is vastberaden de filosofie van ‘familiale juwelier, die voor elk belangrijk moment in het leven een mooi aandenken in petto heeft – voort te zetten.

De volgende generatie: Maxime Heinderson

Al op jonge leeftijd was de interesse voor de ouderlijke zaak gewekt. Dat werd voor Maxime Heinderson ook de leidraad voor haar studiekeuzes. Eerst ging ze voor de richting Latijn. Na vier jaar volgde een heroriëntatie naar economie, wat haar aanzette een vakantiecursus te volgen om een vlotte aansluiting te kunnen maken in het 5e jaar. Na de middelbare school, was een universitaire studie voor haar een evidente keuze. De richting TEW – Toegepaste Economische Wetenschappen –vormde de meest aangewezen keuze voor de latere bedrijfsvoering van het ouderlijke juweliersbedrijf. Aan de Universiteit Antwerpen behaalde ze een masterdiploma ‘strategie & organisatie’. Tijdens haar studietijd was ze in de vakantieperiodes al frequent aan de slag en tijdens haar thesisjaar verving ze de assistente van haar moeder zelfs 3 dagen in de week tijdens haar moederschapsrust. Een vlotte voltijdse instap in het bedrijf lag dan ook voor de hand na haar studietijd, een mijlpaal die inmiddels al tien jaar achter de rug ligt.

Na haar studies sprong Maxime Heinderson bij waar nodig, vooral dan in Sint-Niklaas – de grootste zaak met het grootste assortiment – om zich vervolgens te verdiepen in de inkoop voor de verschillende vestigingen. “Inkopen is zeer complex en er valt heel wat te leren” getuigt ze. “Eerst ben je onzeker, loop je het risico te veel te vertrouwen op eigen smaak bij de keuzes… Gelukkig had ik mijn moeder met 30 jaar ervaring aan mijn zijde en kreeg ik de tijd om te groeien en over te nemen. Dat heeft er o.a. toe geleid dat we vandaag met een goede IT-onderbouwing aankopen”. Vader Patrick nam het financiële beheer voor zijn rekening. “Ook dat was een hele uitdaging om eerst vanuit aankoop, nadien over het beheer van onze zaken een goed overzicht te krijgen,” vervolgt Maxime.

Acceptatie en vertrouwen winnen

Het inbouwen van een lange overgangsperiode is een sleutelfactor voor haar toekomst in het bedrijf. “Het vertrouwen dat ik van mijn ouders kreeg en het feit dat ik ze altijd aan mijn zijde weet voor ruggespraak, is de kern van een goede voorbereiding,” getuigt Maxime tevreden. “Er is altijd een goede wisselwerking geweest, ook al was van bij de start duidelijk dat een vervroegd pensioen geen optie was voor mijn ouders. Nu nemen ze al eens wat langer vrij, zodat ik volledig op eigen benen sta, er moet en mag voor gaan”.

Juwelier Jan Maes stelt vandaag 35 mensen tewerk en ook dat maakt deel uit van het bedrijfsbeheer. “We hebben daarvoor een eigen HR-medewerker, want er komt heel veel bij kijken”. De acceptatie door de teams werd ook goed voorbereid. “Iedereen wist al langer dat ik het ouderlijk bedrijf zou overnemen en ik was al jaren zichtbaar, zeker ook op drukke momenten,” aldus Maxime. “Toen de overdracht effectief gecommuniceerd werd tijdens een ontbijtmeeting werd dat positief onthaald. Het betekent ook een stuk continuïteit voor allen”. Er leeft een groot verantwoordelijkheidsbesef bij Maxime, zowel tegenover de medewerkers als de financiën: “Het is heel erg uitkijken, want de huurprijzen in beide shoppingcenters zijn hoog en gezien de openingstijden, is daar een dubbele personeelsbezetting voor nodig. We volgen een 60-tal collecties en die moeten nauwlettend gemonitord worden op rotatie, relevantie voor onze zaak, enz. Wat niet goed verkoopt moeten we in vraag durven stellen”.

Blijvend professionaliseren

“Onze sector vraagt een specifiek profiel voor de medewerkers op de winkelvloer” stelt Maxime. “Dat is heel verschillend van bv. vacatures voor kledingzaken. Productkennis en belangstelling voor onze sector zijn een absolute vereiste. Met o.a. een 15-tal horlogemerken in het luxesegment, is een aansluitende story telling onontbeerlijk”. Het is een uitdaging om medewerkers ‘op peil’ te houden en daar wordt intern ook flink aan gewerkt, inclusief regelmatige evaluaties. Maxime: “Mijn broer Frédéric houdt zich halftijds bezig met opleidingen aan eigen medewerkers. Daarnaast doen we beroep op onze leveranciers voor bijscholing en het opfrissen van merkgebonden kennis. Erg nuttig is ook dat steeds meer merken voorzien in online e-learning”.

De online aanwezigheid en webshop zijn een ander aspect van het blijvend professionaliseren. “Tijdens mijn studietijd begon de opmars van e-commerce” blikt Maxime terug. “Ik zag er toekomst in en wou de boot niet missen”. Dat geldt ook voor ERP-software (Enterprise Resource Planning). “Er bestaat niets standaard voor onze sector” duidt Maxime. “Na een kwarteeuw was het gebruikte systeem voorbijgestreefd en heb ik een marktvergelijking gedaan. Dat viel best tegen, zeker omdat koppeling met onze webshop vereist was, maar uiteindelijk is nu alles operationeel”.

“We verkopen een sterk emotioneel product en daarbij zijn mensen zeer belangrijk” klinkt het bij het afscheid. “Goede, gemotiveerde en gepassioneerde mensen op de juiste plaats, zijn essentieel voor ons gezamenlijk succes. We prijzen ons dan ook gelukkig met onze trouwe medewerkers”.