Zijn vader, Enver Gedik, had in zijn thuisland heel wat ervaring opgedaan met handel drijven, werkte er ook voor een juwelier, tot hij besloot begin de jaren ’90 naar Antwerpen te trekken om er een nieuwe toekomst op te bouwen. Hij liep stages bij een goudsmid, een diamantslijper… tot hij zich als diamanthandelaar kon bevestigen.

Zijn moeder, Nathalie Coëme was in die tijd werkzaam in de textielbranche, als ontwerpster van stoffen. Beiden werden niet alleen een echtpaar, ze lieten ook hun expertises – juwelen en goede smaak – versmelten tot O! Jewelry. De ontwerpen zijn tot op heden nog steeds van de hand van Nathalie, terwijl vader Enver het productieatelier in Antwerpen behartigt.

Maxim Gedik: “Van mijn vader heb ik de ondernemersgeest meegekregen. Zaken doen, nieuwe dingen opstarten en laten groeien, is al sinds mijn tienerjaren mijn drijfveer. Op 16-jarige leeftijd startte ik met een vriend uit het niets een zaakje in T-shirts voor het goede doel. Ik wou altijd al ondernemen, zij het dan eerder in de tech/digitale sector”. ‘Business doen’ weerspiegelt zich ook in de studiekeuze van Maxim. Hij behaalde een ‘Bachelor of Business Administration’ aan de KdG-hogescool, gevolgd door een ‘Master in Management – Digital Business’ in Madrid.

Zoektocht naar de toekomst
Tijdens de vakanties hielp Maxim thuis een handje, werd meegenomen in de geslotenheid van de Antwerpse diamantwijk, legde er eerste connecties… “Maar de twijfel of ik hier mijn toekomst zag bleef; de prikkel van de tech sector evenzeer” getuigt Maxim. “Bij AB InBev kon ik aan de slag als trainee voor een 10 maanden durend rotatieprogramma. Ik kwam er met zoveel in aanraking, leerde er dat het bedrijf voor zoveel meer staat dan alleen bier verkopen. De 10 maanden werden vooral een persoonlijk selectieproces dat inzicht gaf in wat ik wel en liever niet wou doen met mijn toekomst”.

Van trainee groeide hij door naar een eerste fulltime aanwerving bij AB InBev. “Ik werd betrokken bij de lancering van nieuwe producten en hun opvolging in Europese markten” blikt hij terug. “Ik keek vooral uit naar een opportuniteit in een startup-sfeer, wat me naar Londen bracht in de functie ‘Category Management’ voor ‘New Product Development’ ”. Tijdens zijn periode in Londen merkte hij dat het ondernemersbloed simpelweg te hard begon te stromen. De drang om echt zélf iets uit te bouwen werd zo groot dat hij gericht op zoek ging naar een nieuwe uitdaging, misschien zelfs om vanaf nul iets op te starten. “Toen ik me ging oriënteren op wat mijn volgende stap zou worden, viel ineens het kwartje” vertelt hij. “Ik realiseerde me dat ik het familiebedrijf in Antwerpen evengoed kon benaderen als een dynamische startup. Binnen O! Jewelry lagen immers heel wat ondernemers- en groeikansen voor het grijpen”.

Het mooiste geschenk
Ondernemen binnen het familiebedrijf bood een bijzondere uitdaging. Zijn ouders hadden hem nooit de opvolging opgedrongen, maar wel altijd in stilte gehoopt… Toen Maxim besloot naar Antwerpen terug te keren was dat ‘het mooiste geschenk’ waarvan zijn ouders konden dromen. O! Jewelry bood een perfect fundament; de bij AB InBev opgedane ervaring kon er op worden geprojecteerd. Maxim Gedik: “Het stelde me in de mogelijkheid om als ‘externe’ met een helikopterview naar het familiebedrijf te kijken, als het ware als een ‘consultant’ aan de slag te gaan”.

Als eerste project boog Maxim zich over commerciële verbeterpunten met o.a. het actualiseren van de communicatie en zichtbaarheid naar buiten. “Ik heb alle facetten van de zaak ontleed en van daaruit een actieplan opgesteld” deelt hij zijn aanpak. “De allereerste prioriteit was de volledige digitalisering van de zaak” vertelt hij. “We hebben de website vanaf de grond heropgebouwd en e-commerce opgestart. In functie daarvan hebben we O! Jewelry ook meteen een complete rebranding gegeven. Dat ging gepaard met professionele productshots en sterke campagnebeelden. Met de nieuwe merkidentiteit zetten we in op een stijl die licht nonchalant is – speciaal zonder te choqueren – én met respect voor diversiteit”.

Work in progress
Maxim mocht zich verheugen over een enthousiaste ontvangst door de klanten, in het bijzonder bij de trouwste onder hen, die de voortzetting van het familiebedrijf sterk toejuichten. “Hoe meer ik me onderdompelde in de zaak, hoe meer groeiopportuniteiten ik zag, maar ook hoe meer de passie voor juwelen aanwakkerde” merkt Maxim op. “Het herzien van de kostenstructuur was één van de werkpunten, want daar was jarenlang niet naar omgekeken, ondanks heel wat externe factoren die daarop een grote invloed hebben. De aanpassingen zijn niet koudweg, maar strategisch weloverwogen doorgevoerd”.

Jong bloed en sociale media zijn vandaag een evidente tandem. Maxim bracht O! Jewelry al tijdens zijn studietijd naar Instagram, al was dat in die tijd eerder een basic aanwezigheid. “Nu werken we selectief maar intens samen met influencers” duidt hij de actuele aanpak. “Via relaties hebben we toegang kunnen krijgen tot echt sterke contacten. Maar dat op zich volstaat niet; het moet leven! Dat betekent dagelijks nieuwe stories posten, waken over consistentie. Instagram blijft voor mij de topper, maar we hebben ook uitgebreid naar Facebook en zijn zelfs aanwezig op TikTok, al maken we daarvoor geen specifieke content, want niet onze prioriteit. Wel een blijvende prioriteit is het voortdurend optimaliseren van onze website voor het vasthouden van de bezoekers”.

Maxim Gedik doet het allemaal zelf, al krijgt hij de laatste tijd ondersteuning van zijn schoonzus Clémence. Naast de thuisbasis Antwerpen opende O! Jewelry winkels in Brussel en Knokke. “Het zijn stuk voor stuk business cases die hun eigen opvolging vereisen” duidt Maxim. “Ik ben overtuigd dat we daarmee de Belgische markt goed bedienen, maar als ik mag dromen, dan zie ik een O! Jewelry in elke Europese metropool”.

Voor meer informatie:
www.o-jewelry.com