Horloge certificaten, getest en goedgekeurd
Van horloges mag je verwachten dat ze nauwkeurig de tijd aangeven. Maar doen ze dat wel, en doen ze het in alle omstandigheden? Om dat te verifiëren worden nieuwe modellen getest door Zwitserse officiële instanties. Doorstaan ze de test, dan krijgen de horloges een certificaat.
COSC werd opgericht in 1973. Het staat voor Contrôle Officiel Suisse de Chronomètres. Het neutrale en onafhankelijke instituut, een vereniging zonder winstgevend doel, wordt al lange tijd als de maatstaf voor horlogenauwkeurigheid beschouwd. Het hoofdkwartier bevindt zich in La Chaux-de-Fonds, de Zwitserse stad die bekend staat om zijn horloge-industrie. COSC volgt bijna integraal de internationale ISO 3159-norm, die de precisie van chronometers definieert. Om een COSC-certificaat te verdienen, wordt een uurwerk vijftien dagen lang in vijf posities en bij drie verschillende temperaturen getest. In drie laboratoria zijn daarvoor 160 technici aan de slag. De tolerantie voor afwijkingen ligt op -4 tot + 6 seconden – niet één keer, maar tijdens de hele testperiode.
Van bij zijn oprichting heeft het COSC ongeveer 55 miljoen horloges gecertifieerd, waarvan 2,4 miljoen in 2024. Meer dan 60 Zwitserse horlogemerken betrouwen op het instituut. Ongeveer 40 procent van de geëxporteerde Zwitserse mechanische horloges draagt het COSC-certificaat ‘Certified Chronometer’. Het COSC-certificaat geldt als een kwaliteitslabel. Het drukt als het ware zijn stempel op ‘Swiss Made’. Dit jaar verscheen de instelling in een volledig nieuw kleedje. Nieuw logo, nieuwe website, nieuwe communicatie met gevarieerde inhoud in newsletters en op sociale media: het COSC wil zich almaar meer laten kennen als een merk op zich.
In de nabije toekomst (voor het precieze tijdstip strekken de speculaties van eind 2025 tot september 2026) zal het COSC een bijkomende certificeringsstandaard lanceren: de Super-COSC. Het nieuwe certificaat wordt gekoppeld aan een testprogramma voor het volledige horloge en uitgevoerd in realistische omstandigheden. Met dit initiatief aligneert het COSC zich met de METAS-certificaat.
METAS (Federaal Instituut voor Metrologie van Zwitserland) bouwt voort op COSC en voegt praktijkomstandigheden zoals waterbestendigheid en magnetische afscherming aan het testpakket toe.
Terwijl COSC vooralsnog alleen het uurwerk test (m.a.w. hoe nauwkeurig het mechanisme de tijd bijhoudt), legt META het geassembleerde horloge, inbegrepen kast en bandje, op de proefbank en controleert het ook hoe het presteert onder levensechte omstandigheden zoals blootstelling aan magnetisme, temperatuurschommelingen en water. Het certificaat van METAS is nodig om de titel ‘Master Chronometer’ te verwerven. Horloges met dit certificaat hebben zowel de tests bij eerst COSC als naderhand bij METAS, met gunstig gevolg ondergaan. Het METAS-certificaat werd aanvankelijk ontwikkeld voor OMEGA, maar intussen schakelen nog andere merken zoals Tudor en Breitling het in. Volgens Rolex oordeelt COSC noch METAS voldoende streng. Het merk stelde zijn eigen criteria op. De vermelding ‘Superlative Chronometer Officialy Certified’ op een Rolex-wijzerplaat garandeert voor het geassembleerde horloge een precisie van -2/+2 seconden per dag.
COSC test op dagelijkse nauwkeurigheid, METAS ook op antimagnetisme en waterbestendigheid.
1. Testomstandigheden
De COSC-test duurt ongeveer 15 dagen. Het uurwerk wordt getest in 5 verschillende posities en bij 3 verschillende temperaturen (8° C, 23° C , 38° C). 160 technici in 3 laboratoria voeren het onderzoek uit.
2. Nauwkeurig
Het uurwerk zonder kast mag bij COSC, conform de ISO 3559-richtlijn, niet meer dan -4 /+ 5 seconden afwijken per dag. Voor METAS ligt de maximale afwijking van het volledige horloge op 0 tot +5 seconden per dag.
3. Anti-magnetisch
Voor de test van horloges op hun weerstand tegen magnetische velden, stelde METAS 15.000 gauss als norm: veel meer dan wat de meesten mensen dagelijks ondergaan, maar relevant in een omgeving vol elektronica.
4. Waterbestendig
METAS volgt standaard de ISO 2281-richtlijn maar ISO 6425 voor duikhorloges: van 3 ATM/3 Bar/30 m voor regenbestendig, over 10 ATM /10 Bar/100 m voor snorkelen, naar 20 ATM/20 Bar/200 m voor recreatief duiken.
